ברחבי העולם, למעלה ממיליארד משתמשי אינטרנט חדשים נוספו במהלך חמש השנים האחרונות. עם זאת, ליותר משליש מתושבי העולם (2.7 מיליארד) אין גישה לאינטרנט.
בעוד שכל האזורים העירוניים בעולם מכוסים על ידי פס רחב המאפשר גלישה מהירה באינטרנט, פערים מדאיגים בקישוריות ובגישה לאינטרנט קיימים באזורים כפריים. נכון לשנת 2000, ל-76% ממשקי הבית באזורים עירוניים הייתה גישה לאינטרנט בבית, כמעט פי שניים מאשר באזורים כפריים (39%).
חוסר הגישה לרשתות תקשורת מתקדמות באזורים הכפריים הוא חמור במיוחד במדינות פחות מפותחות, שבהן 15% מהאוכלוסייה הכפרית מתגוררת באזורים ללא כיסוי סלולרי כלל, ו-10% מהאוכלוסייה הכפרית מכוסה רק ברשת דור 2.
באפריקה למשל, לכ-18% מהאוכלוסייה הכפרית אין כלל כיסוי רשת סלולרית (נתונים של איגוד התקשורת הבינלאומי, 2021) ולעוד 11% יש כיסוי 2G בלבד. המשמעות היא שכמעט 30% מהאנשים החיים באזורים הכפריים של אפריקה אינם יכולים להשתמש באינטרנט.
פער הכיסוי משמעותי כמעט באותה מידה ביבשת אמריקה, שם – נכון לשנת 2021 – ליותר מרבע מהאוכלוסייה הכפרית לא הייתה גישה לאינטרנט.
הפתרון החסכוני של MER
האתגר העיקרי באספקת תקשורת אינטרנט באזורים כפריים – בהם האוכלוסייה דלילה ואין כבישים ורשתות חשמל – הוא להתגבר על משוואת עלות-תועלת לא חיובית.
עבור מפעילי רשתות סלולריות, השקעה בשדרוג רשתות סלולריות באזורים עירוניים לרוב משתלמת יותר מבניית רשתות דומות באזורים כפריים.
עם האתגר הזה קבוצת מר מתמודדת.
תוך ניצול עשרות שנות ניסיון בתכנון והטמעה של תשתיות תקשורת ורשתות סלולריות, צוותי ההנדסה והתקשורת ומומחי השטח של קבוצת מר הגו את Light Site — פתרון פשוט ויעיל להבאת שירותי אינטרנט וסלולר לאזורים כפריים.
ה-Light Site כולל מגדל בגובה 30 מטר עם אנטנות, תחנת מקלט משדר מיקרו בסיס (BTS) המאפשרת תקשורת אלחוטית, מערכת אנרגיה עצמאית המבוססת על פאנלים סולאריים ולוויין (מודם VSAT).
קבוצת מר הטמיעה את ה-Light Site באזורים כפריים רבים ברחבי גאנה, מוזמביק, טנזניה ומדינות אפריקאיות אחרות, ובכך הביאה את האינטרנט לאלפי אנשים שהיו נטולי גישה לפני כן. כתוצאה מכך השתפרה איכות החיים של אנשים באזורים כפריים אלה, כי יש להם כעת גישה לשירותים מקוונים לניהול בריאות, חינוך וחקלאות.
